根據MLB交易謠言網的報導，去年奪下總冠軍的太空人隊，決定趕在開季前與上一季奪下聯盟MVP、近年幾乎已成為球隊招牌的Jose Altuve，簽下一張五年1億5100萬美金的續約。這位巨星二壘手的新合約得從2020年起算 — Altuve和太空人原先還有兩年、12.5M的廉價舊約尚未跑完 — 也就是說，簽下新合約後，他未來七年都得待在太空人隊。Altuve今年已經28歲，新約首年將會是30歲之齡；但五年新約跑完後，他34歲的年紀也不算太老。換言之，太空人給出的續約雖然可能已涵蓋到他生涯的下坡期，但也沒有買到最老的那幾年。 在Altuve距離進入自由市場還有兩年時光的當下，太空人就奉送一張年薪3000萬美金、涵蓋到30歲中期的大約；毫無疑問，這對資方來說是必須納入計算的風險代價。不過，這也並非第一次球員在距離FA還有兩年的情況下，就收到一張破九位數的續約。以下是十張近年比較著名、總額破100M、距離FA還有兩年就提前被綁定的續約(球員名旁邊的括號為新約起算年分)： 球員 新約首年年齡 新約年限 新約總額 Jose Altuve (2020) 30歲 5年 151M Giancarlo Stanton (2017) 27歲 11年 309.5M Miguel Cabrera (2016) 33歲 8年 248M Joey Votto (2014) 30歲 10年 225M Miguel Cabrera (2010) 27歲 6年 126M Justin Verlander (2015) 32歲 5年 140M Felix Hernandez (2015) 29歲 5年 129.5M Ryan Howard (2012) 32歲 5年 125M Elvis Andrus (2015) 26歲 8年 120M Ryan Zimmerman (2014) 29歲 6年 100M 其他九張約平均(距離2020年約5.7年) 29.4歲 7.1年 169.2M 扣除Altuve，其他九張條件類似的簽約，
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合約首年平均為29.4歲、年限7季、總額接近170M；從這個角度來看，
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衛冕軍給30歲的Altuve一張五年150M的續約，似乎不算太貴。更何況，其他九張續約的時間點，平均比Altuve的新約早了至少五年以上；若是將中間年份的通膨納入計算，Altuve的新約與其他九位球星相比並不算貴。當然，這些選手的實力和條件有優劣之分；但至少我們可以肯定，Altuve絕對是當今最優秀的棒球員之一：他近四年加總打下了全聯盟第三高的23.9WAR、過去兩季更有年均七勝以上的巨額貢獻。
在上面列出的球員中，
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合約結構與Altuve最相近的人大概就是Verlander、Hernandez和Howard；他們的新約都落在五年125～140M左右，與Altuve相去不遠(若考慮通膨的話，實際價值可能還更高)。Verlander在簽約前也是地表上最強的球員之一：這位右投手在2009～2012年間，逐季繳出7.7、6.3、6.4、6.8WAR的貢獻；年均6.8勝的成績更勝Altuve近四季(年均6勝)的表現。然而，Altuve比當時的Verlander還年輕兩歲、晚五年簽約、而且是受傷風險較小的打者；算進這些因素後，總額只往上疊10M似乎頗劃算。 Howard雖然是打者但同樣比Altuve大兩歲、並且早八年簽約；而他在場上的宰制力也遠遠不如Altuve — 簽約前四年逐季的WAR分別是5.9、3.1、2.9、4.5，年均僅有4.1勝的產能。即便如此，Altuve新約的年薪仍然只比Howard八年前的續約多5M。Hernandez比Altuve年輕一歲，不過他也是一名投手；續約前四年的WAR分別是6.2、5.9、4.8、6.1，表現幾乎和Altuve同樣出色。如果在五年前，身為投手的Hernandez都能拿到年薪26M的五年約；那簽約前兩季成績更好、受傷風險更小的Altuve，領到30M年薪似乎也不離譜。 Andrus的新約比Altuve便宜、而且更年輕，
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但簽約前四季年均僅有3.3勝的貢獻，實力顯然並非和Altuve同屬一個檔次。Miguel Cabrera的第一張續約已是十年前的事情；簽下第二張續約時則已經33歲、且代價高達八年248M。Cabrera在簽下第二張大約前的四個球季，年均打出6.6WAR、表現優於Altuve；但他比Altuve早簽了四年、而且更老。Votto簽約前四季年均貢獻5.4勝，結果也在28歲拿到了高達十年225M的續約；相較之下，
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Altuve五年150M的合約簡直是小巫見大巫。Zimmerman的合約較廉價，但續約前四季年均僅能貢獻4.3勝；Stanton簽約時才25歲，難以當成比較樣本。
換言之，從這些「提前兩年續簽大約」的案例來看，Altuve的價格並沒有特別高；考量他過去四季的精彩表現、以及近年美金急速的通膨率，太空人並不算耗費過大的成本留住他。不過，我們還是能夠察覺這類型的合約的背後風險。Howard在新約期間的貢獻是 -2.3WAR、Cabrera簽下第二張續約後年均2.3WAR、Hernandez年均1.4WAR、Zimmerman年均1WAR……這些案例都顯示，和Altuve提前綁下這種約，不一定都是明智之舉。當然，Verlander、Votto、以及Cabrera的第一張續約看起來都是成功的，但現在似乎沒有太多球隊願意在成功率只有一半一半的情況下，給出大於九位數的支票。 因此，Altuve的新約價格之所以看起來比Howard、Hernandez、Verlander更親民，或許不是沒有原因的 — 球隊似乎逐漸發現，這種合約的成功率並沒有想像中的高；所以此類續約的總額通膨速度，也就比我們想像中的緩慢很多。若時光能倒流，老虎隊現在應該不會想再給Cabrera八年248M的續約、費城人也不可能願意再提前兩年綁住Howard；遊騎兵給Andrus的續約看起來雖然不差，但如果時間能重來，他們可能會選擇多等1～2年再綁 — 因為Andrus簽下續約後的兩年，表現旋即走下坡。提前兩年簽約的風險是明顯存在的，想當然爾，這絕對也會被納進太空人隊的考量。
但另一方面，就如前面所提，相較於Verlander、Hernandez、Howard在5～8年前拿到的續約條件(五年125～140M)，Altuve領到的五年150M幾乎是完全沒有漲價、甚至略微下修(考量通膨後)的價格；且同樣根據剛才的分析，他無論是實力、數據貢獻、年齡、甚至是風險等因素，不只不會比較遜色、可能還優秀一些。Votto和Cabrera的第二張續約則是比Altuve的新約貴很多，但前者無論是年齡、或簽約前的成績，都沒能佔到太大的優勢；後者的數據表現比Altuve更出色，不過年紀也大了兩歲。Andrus和Zimmerman的續約價較為低廉，但他們的實力也明顯和Altuve不屬於同個層級。 至於Stanton和Cabrera的第一張續約，前者是25歲就簽下、後者則是十年前所簽，環境背景差距頗大，故暫時不列入討論。綜觀上述幾張合約，我們大致能得到這樣的結論：相較於過去的這幾個參考案例，Altuve的新約價格應該能算是低於等於市場行情的水準。當然，這個現象可能是有原因的 — 如前述，現在的球隊或許越來越不願意砸下九位數美金，去投資成功率一半一半的標的；也因此，這張合約應該真的是Altuve目前所能拿到最好的報價。沒錯，他大可以選擇多等兩年、在30歲的時候投入FA拚更大的合約；但我們也知道，在兩年的時間內什麼事都有可能發生。 以Altuve的角度來看，無論是150M、還是200M，都是一筆足以大幅改變人生的鉅款；他或許真的沒必要為了多賺50M、75M，而冒著可能什麼都拿不到的風險。若是改以太空人的觀點出發，這張續約的價格和過去幾個類似的案例相比，確實是便宜一些；考量綁下的對象是球隊近年的招牌人物、且過去幾季的成績也確實剽悍，這樣的價錢看起來其實不算太高昂。假設Altuve能在未來兩年維持打8～9折、甚至差不多的表現，確實是有機會挑戰兩億元等級的合約；太空人和他提前續約，便是為了避免此情況發生。對比Altuve目前的實力條件，他們給出的價碼看起來算是頗合理的。
值得一提的是，歷史上還沒有幾個二壘手能領到像Altuve這樣的高薪。MLB史上獲得最高合約總額的二壘手是Robinson Cano的十年240M、再來就是Altuve的151M；後者超過30M的平均年薪，也刷新了Cano的舊紀錄。和Altuve的情況相當類似，當時31歲的Cano也在簽約前四季打出了職涯最出色的表現、年均貢獻6.2WAR；最終則在2014年季前，簽到一張十年240M的合約。按照Cano當時的市場行情，如果他願意只簽五年，應該會有球隊同意給他逼近30M(甚至超過？)的年薪；而且Altuve的新約起始點還比Cano晚了六個賽季，考量通膨後，前者五年151M的價格看起來似乎不會不合理。 所以個人認為，這是一筆很趨近於雙贏的合約。太空人隊目前擁有相當寬廣的薪資空間、讓球團有本錢冒險；所以他們選擇承受一些風險、換回用略低於市場行情的續約價，綁住Altuve未來七年的時間。提前兩年給出年薪超過30M、涵蓋五季的合約，確實是個風險不小的決策；但考量Hernandez、Verlander、Howard等人在5～8年前就已經領著差不多的價錢，用151M續簽Altuve應該是太空人相當能夠接受的價格。在前幾天介紹MLB當今十大二壘手的文章中，Altuve就被我排在榜首的位置；在過去四季的每一年，
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他也確實都拿出了非常讓人驚艷的表現。 很顯然，只要他能在未來兩季打出差不多的成績，五年150M的新合約將會看起來相當值得。當然，中間這兩年依舊是風險，但一來太空人是一支薪資空間充足、有本錢冒險的球隊；二來這樣的價格和過往相似案例比較，似乎是蠻劃算的。從這樣的角度來看，太空人有非常充足的理由和Altuve簽下這樣的續約；而對Altuve來說，能提前將這筆大錢收進口袋，也當然不是什麼壞事。
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